César

César Rodríguez marcó un antes y un después en la historia del Elche Club de Fútbol. Llegó con 34 años a un equipo prácticamente amateur que militaba en Tercera División y tres años después, cuando abandonó la disciplina franjiverde, el Club se codeaba en la máxima categoría con los grandes del fútbol español. César hizo realidad el sueño de un pueblo entero.

Como futbolista lo había sido todo en el Fútbol Club Barcelona, campeón de Liga, de Copa y hasta Pichichi con el conjunto culé, lo que le había convertido en un mito en la ciudad condal. Cuando Esquitino preguntó a Ramallets por César, el secretario técnico azulgrana lo tachó de loco, pero como el presidente declararía después, fue el fichaje más fácil que realizó en su vida.  

Por 80.000 pesetas accedió a jugar en el Elche, pero Esquitino había ido a Barcelona a firmar un entrenador, no un futbolista, por lo que el presidente le planteó: “Usted entrena al equipo, y si como responsable decide alinearse, eso ya es cosa suya”. Así lo acordaron y como no tenía carnet de entrenador un amigo de Lleida se lo prestó. Con un fuerte apretón de manos sellaron César y Esquitino el que puede haber sido el acuerdo más fructífero de la historia del Elche Club de Fútbol.

Su compromiso con el Club era máximo, pese a ser delantero no dudaba en retrasar su posición y hacer las veces de defensa cuando se lesionaba algún compañero, y si no tenía bastante responsabilidad con ser entrenador y jugador, también se enfundó el brazalete de capitán. El 15 de septiembre de 1957 debutó con la camiseta del Elche ante el Minera, encuentro en el que se venció por 8-0 y en el que marcó el segundo gol con un disparo lejano.

Su primera temporada fue todo un éxito, el equipo marcó 147 goles y sólo perdió dos encuentros, logrando el ascenso a la Segunda División en una apasionante eliminatoria ante el Mallorca. Como si de un cohete se tratara, en su segunda campaña el Elche siguió imparable para arriba y el 19 de abril de 1959 el equipo ilicitano entrenado y capitaneado por César conseguía al vencer en Tenerife por vez primera el ascenso a la máxima categoría del fútbol español.

Sin lugar a dudas fue el gran artífice de los dos ascensos meteóricos de Tercera a Primera División. Aquel equipo que nació 36 años ante bajó el cobijo de una cueva pirotécnica y  que vio como la Cooperativa fue su cura para una muerte casi segura, en dos temporadas llegaba al lugar reservado para unas pocas ciudades elegidas, donde los grandes, a la Primera División de la mejor Liga del mundo.

El 13 de septiembre de 1959 dirigió y jugo el primer partido de los franjiverdes en Primera, disputado en el campo de Buenavista en Oviedo y que terminó con empate a uno. Una semana después, el Elche estrenaba categoría en el viejo Altabix y caprichos del destino fue ante su equipo de toda la vida, el F.C. Barcelona. En este partido histórico logró el Elche su primera victoria en la división de honor, por 2-1 con goles de Vicente Pahuet y Cardona.

Su último partido con la camiseta del club fue el 10 de abril de 1960, en el choque contra el Atlético de Madrid. Al igual que en su debut, César también marcó en su despedida al transformar un penalti que siempre será recordado por ser su último tanto con la camiseta franjiverde. En su despedida recibió un calurosa homenaje por parte de las peñas y aficionados del Club, recibiendo la medalla al merito deportivo en el partido de vuelta de Copa ante los colchoneros.

Del Elche marchó al Real Zaragoza y años más tarde, en 1964, el Club le hizo una nueva oferta para dirigir al primer equipo, pero la rechazó, no presentándose en Valencia, en el hotel donde se haría la negociación.

César Rodríguez es el sexto entrenador que más partidos ha dirigido en el primer equipo del Elche, con 97 partidos de Liga y 13 de Copa. Fue 12 veces internacional absoluto, marcando 6 goles con el combinado nacional. El 3 de marzo de 1995, a la edad de 74 años, falleció en el interior de una ambulancia en Barcelona mientras era trasladado al Hospital Clínico.