Emilio Esteban

Emilio Esteban ‘Boby’ siempre será recordado por la afición del Elche como uno de los mejores guardametas de la historia del Club. Defendió durante una década la meta ilicitana, puso el cerrojo en la portería de Altabix primero y en la del Nuevo Estadio después, y con sus extraordinarias paradas hizo levantar a los aficionados de sus asientos. Tras su retirada siempre siguió vinculado al fútbol y especialmente al Elche, del que fue entrenador del primer equipo y del filial y también hizo las veces de secretario técnico y ojeador.

Esteban llegó a la cantera franjiverde con apenas 17 años, procedente del Colonias de Cartagena y se enroló en las filas del Elche Juvenil. Después dio el salto al filial del Elche, con el Deportivo Ilicitano logró el ascenso a Segunda División y se estrenó en la categoría de plata. Su debut en el primer equipo llegó el 1 de enero de 1970 en Primera División. El entrenador brasileño Pedro Otto Bumbel le dio la oportunidad de debutar en el viejo Atocha frente a la Real Sociedad.

Para la historia quedará la mítica parada a Solsona el 27 de febrero de 1977 ante el Español de Barcelona o el penalti que detuvo a Germán Dévora, tras lanzar el guante antes de efectuar el disparo, es decir el genio y la magia de un portero excepcional. Pero ‘Boby’ con su carácter afable y campechano no sólo dejó huella como futbolista, sino también como la gran persona que fue.

Esteban disputó el 25 de mayo de 1975, en Alicante y formó parte del equipo que terminó la Liga a tan solo un punto de clasificar al Club para jugar la copa de la UEFA. El presidente Manuel Martínez Valero le entregó la medalla de oro y brillantes del Elche, como reconocimiento a todos sus años de dedicación por la entidad ilicitana

Defendió por última vez la portería del Elche el 16 de junio de 1979 en el campo de Las Margaritas de Getafe, el Elche no pudo conseguir el ascenso a Primera y empató a uno, siendo Galán el último futbolista que batió a Esteban. Una lesión de rodilla le obligó a dejar la práctica del futbol, aunque prosiguió su carrera, esta vez como entrenador.

Dirigió al primer equipo del Elche en seis encuentros de la temporada 1993-94, en Segunda División B, con el resultado de dos victorias, dos empates y dos derrotas. También entrenó al Deportivo Ilicitano y a otros equipos como el Aspense, Torrevieja, Novelda, Crevillente, Hellín, Villajoyosa y Benidorm, Ejerció también como secretario técnico del Club y una vez que abandonó los banquillos, fue representante de futbolistas y comentarista deportivo en diferentes emisoras locales y regionales.

En su etapa como entrenador no perdió el buen humor y su espíritu competitivo, como refleja la siguiente anécdota. Durante un entrenamiento con el filial del Elche estaba ensayando los disparos,  pero sus dos guardametas no estaban muy acertados y todos los balones se iban al fondo de la red. Con esas, Boby les dijo: ¡Fuera de ahí! Y se colocó bajo los palos. Allá va el primer lanzamiento, el jugador de la cantera franjiverde busca el mejor tiro posible, enfrente tiene a su entrenador y a un portero legendario, el disparo combina fuerza y colocación; pero ahí está Esteban que con una enorme estirada bloca el esférico. El silencio recorre el césped a la espera de reacciones, hasta que suena la atronadora voz de Boby, que grita orgulloso: ¡Para Esteban y  Altabix se pone de pie!

Falleció el 17 de septiembre de 2008 después de sufrir durante varios años el azote del cáncer. En el siguiente encuentro que disputó el Elche en casa, ante el Huesca, el Club y la afición le tributaron un merecido homenaje culminado con un respetuoso minuto de silencio. Tras su fallecimiento, la Asociación de Veteranos del Elche Club de Fútbol, de la que era miembro fundador, creó el Trofeo Ciutat d’Elx Memorial Emilio Esteban que enfrentó en su primera edición a los veteranos del Elche y a los del Bayer Leverkusen.