Ballester

Francisco Ballester vivió una corta pero intensa vida. Sus inicios en el fútbol fueron en un equipo humilde, el Olímpic de Xátiva, su localidad natal. Cuando llegó al Elche no notó el cambio de categoría y rindió a un gran nivel en el filial, demostrando que estaba sobradamente preparado para ocupar un puesto en el once del primer equipo. Como así fue en las tres temporadas que militó con el Elche en Primera División.

El 5 de febrero de 1967 debutó con la camiseta del Elche, nada más y nada menos, que en el feudo azulgrana, en un partido que perdió el conjunto franjiverde por 3-0. Se convirtió en un indiscutible de la zaga ilicitana, los diferentes técnicos que pasaron por el equipo lo tuvieron claro y vieron que era un seguro de vida para la defensa.

Su punto álgido como jugador del Elche lo alcanzó en 1969, con dos acontecimientos muy importantes en la carrera de cualquier futbolista que sucedieron en diez días. El 15 de junio de 1969 formó parte del once más recordado de la historia de la entidad ilicitana, el que logró el subcampeonato de Copa en Chamartín ante el Athletic de Bilbao.

Diez días después, el seleccionador nacional, Ladislao Kubala lo convocó para jugar con la Selección Española un encuentro de clasificación para el Mundial de Alemania de 1974. Ballester sustituyó a Amancio Amaro y disputó su único partido como internacional junto a otro jugador del Elche, Asensi. Dos franjiverdes en el equipo nacional era una clara muestra del potencial que por aquella época tenía el equipo ilicitano.

En 1970, en su última temporada  en la entidad ilicitana, marcó su primer y único con la camiseta ilicitana en un encuentro ante el Pontevedra. Y caprichos del destino, se despidió como jugador del Elche en un partido contra el Fútbol Club Barcelona, el mismo rival que le vio debutar. El 19 de abril de 1970 Ballester dijo adiós a su viejo y querido Altabix con victoria blanquiverde por 1-0 ante el conjunto culé.

Cuando finalizó la campaña 1969-70, el entrenador del Real Madrid, Miguel Muñoz, se fijó en Ballester para ocupar el lateral de la entidad merengue. El futbolista fue traspasado por cinco millones de pesetas y pasó a compartir vestuario con leyendas del madridismo como Pirri, Zoco, Amancio o Santillana. Tras una larga enfermedad y con apenas 30 años Francisco Ballester falleció en Madrid el 7 de febrero de 1977.