Lahuerta

Paco Lahuerta no militó con el Elche en Primera División, ni fue parte de ningún once histórico, pero su amor al blanco y verde sirvió para que todo esto fuera posible años después. Aragonés de nacimiento, quería al Elche como un ilicitano más y fue el impulsor de la histórica Cooperativa que evitó la desaparición del Club y plantó la semilla que temporadas después brotó en la categoría de oro del fútbol español.

Lahuerta llegó al Elche en la temporada 1941-42 procedente del Córdoba. Las cualidades que demostró con el conjunto andaluz en la fase de ascenso a Segunda ante el Elche, fueron clave para que los directivos apostasen por su fichaje para afrontar la temporada en la categoría de plata del fútbol español. Debutó en un encuentro ante el Real Betis en Altabix, que terminó con triunfo franjiverde por dos goles a uno. Con el paso del tiempo Lahuerta se convirtió en un ídolo para la afición y tras muchos años la entidad era más que un simple jugador.

Al comienzo de la temporada 1953-54 los problemas deportivos, pero sobre todo los económicos, hacían presagiar una más que posible desaparición. Con poco más de 30 años la andadura del Elche estaba cerca de llegar a su fin y la resignación se apoderó de la parroquia franjiverde. Pero entonces surgió un loco, un enamorado de las cosas de su pueblo de adopción y de su Elche, Paco Lahuerta. Se empeñó en que lo mejor para esta entidad aún estaba por llegar y no estaba dispuesto a dejar que el Elche desapareciese.

Paco Lahuerta lideró aquella idea de locos, la Cooperativa. Había que hacer frente a unas deudas con los jugadores que rondaban las 600.000 pesetas, a pagar 100.000 a la Federación, arreglar el campo de Altabix y confeccionar un equipo competitivo sin que los jugadores percibiesen cantidad alguna. Si esto fuera poco, el plazo para reunir toda esta cantidad era de sólo dos semanas. El ex jugador Manolo López y los jugadores Serafín Sevilla y Tonico Esclapez conformaron los hombres de confianza de Lahuerta, que logró que el ex presidente Pacual Antón volviera a ser el máximo mandatario.

El Club adoptó la fórmula de la Cooperativa: Los jugadores gestionaban las taquillas de los partidos, pintaban y arreglaban el césped, ponían y quitaban las porterías, también repararon vestuarios y pintaron el palco y la grada, después de todo esto se dedicaban a captar socios. Los sueldos, que salían del excedente entre ingresos y gastos, eran proporcionales a unos puntos que Lahuerta repartió entre los futbolistas, según una serie de condiciones tales como la edad, el estado civil, la importancia en el equipo…

Así describía Marcos, uno de los integrantes de aquel equipo, la capacidad de convicción de Lahuerta: “Paco me llamó y me dijo que tenía que firmar un papel perdonando el dinero que me debía el Elche y que además tenía que seguir en el equipo sin cobrar ni una peseta. Me dijo que trataban de que no desapareciera el Club y yo no podía negarme, porque era el equipo de mi pueblo y acepté sin una duda”.

Lahuerta no escatimó nada, ni siquiera su propio sueldo, para sacar la nave a flote. Dio puntos de su cuenta a los más jóvenes del equipo, Periquín y Quirant, para agradecerles su implicación en el proyecto y motivarlos a seguir en esta empresa, que ya tenía poco de utópica y mucho de exitosa. Para añadirle más romanticismo al asunto, destacar que 14 de los 21 futbolistas que fundaron la Cooperativa eran ilicitanos de nacimiento. Antes de marcharse, en 1955, recibió un emotivo homenaje por parte del Club, en un encuentro ante el Real Murcia en el que venció el Elche por 4-1.

Jugó en el Hércules, y estuvo a punto de fichar por el Barcelona, pero una fractura de peroné lo impidió. Tras abandonar la práctica del fútbol fue entrenador del Elche Juvenil y en la temporada 1957-58 Secretario Técnico del Club, aconsejando a la directiva presidida por José Esquitino en el aspecto deportivo. El 1 de agosto de 1995 falleció en Elche, Francisco Lahuerta Jordán, un aragonés que con el cariño, dedicación y entrega que demostró por las cosas de Elche se convirtió en un ilicitano más.