El conjunto ilicitano viaja a Bilbao con la intención de sumar la primera victoria en el feudo del Athletic Club. A lo largo de la historia se han visto las caras en La Catedral un total de 20 ocasiones con un bagaje de 14 victorias para los vizcaínos y 6 empates. Además, de conseguirlo, sería la primera victoria en tierras vascas en la máxima categoría donde el equipo suma un total de 36 visitas sumando también los partidos ante la Real Sociedad en Anoeta y Atocha.
Nadie se imaginaba aquel noviembre de 1959, cuando los ilicitanos visitaban por primera vez San Mamés, que el Athletic Club sería uno de los clubes que protagonistas en la historia del Elche. Y es que una década después ambos conjuntos disputarían la final de Copa en el Santiago Bernabéu. Desde entonces y siempre en la máxima categoría del futbol español, el club ilictano ha visitado en una veintena de veces uno de los escenarios deportivos más importantes de Europa: La Catedral. Otro momento histórico en la historia franjiverde tuvo lugar aquel 29 de noviembre de 1959 cuando los ilicitanos pisaban por primera vez el mítico estadio de San Mamés. Miguel Quirant, único superviviente del milagro de la Cooperativa, tuvo el honor de ser el primer capitán del Elche C.F. que hizo la ofrenda floral a Pichichi acompañado por Canito, capitán del Athletic.
Pero hoy también recordaremos el partido que enfrentó a ambos clubes el 27 de septiembre de 1968 y que terminó con empate a un gol. Era la segunda jornada de la temporada 1968/69 y los equipos llegaban al partido muy bien tras empezar la competición ganando. El Elche había logrado la victoria en el estreno liguero por un rotundo 4-1 al Córdoba; mientras que los vizcaínos hacían lo propio en la Romareda ante el Real Zaragoza. La única ventaja que tenían los hombres de Roque Gastón Maspoli fue que el Athletic jugó días antes ante el Liverpool en competición europea y el cansancio podía jugar a favor del conjunto franjiverde. El partido empezó con mucho control del balón y posesión del Athletic aunque sin peligro. La zaga ilicitana se encargaba una y otra vez de abortar las jugadas que rondaban la meta defendida por Araquistaín sin que el Elche pasara apenas apuros. Además, el equipo ilicitano sí generaba peligro con escasas llegadas pero más peligrosas que fueron desbaratadas por un inspiradísimo Iribar que detuvo dos muy claras a Ciriaco Cano y Vavá. Aquel panorama no gustó al público de San Mamés que mostró cierta disconformidad con sus futbolistas provocando continuos errores y algo de nerviosismo en el Athletic. Durante toda la primera parte el conjunto rojiblanco solo hizo un remate a portería tras un cabezazo de Argoitia a la salida de un córner.
La segunda parte apenas tuvo cambios significativos en el juego y ambos equipos repitieron durante los primeros compases los papeles de los primeros cuarenta y cinco minutos. A falta de quince minutos para el final, el partido se revolucionaría y en una jugada del paraguayo Búfalo García que metía un balón en profundidad a Vavá, los ilicitanos se adelantaban en el marcador (0-1). Sin embargo, sin apenas tiempo de saborear el gol Estefano resolvía un barullo dentro del área del Elche C.F. y marcaba el gol que a la postre significaría el definitivo empate a uno final que parecía lo más justo.
El once franjiverde que se enfrentó aquella tarde a los leones fue el formado por Araquistaín, Ballester, Iborra, Canós, Ciriaco Cano, Llompart, Serena, Lezcano, Vavá, Asensi y Búfalo García. Por su parte el Athletic Club de Bilbao, entrenado por el mítico Piru Gainza, jugó de salida con Iribar, Etxeberria, Aranguren, Aguirre,Larrauri, Estefano, Argoitia, Ormza, Igartua y un jovencísimo Javier Clemente que debutaba aquella tarde con la camiseta rojiblanca.
Antonio J. Pamies
Área Comunicación Elche C.F.
