La historia entre Elche C.F. y R.D.Espanyol en la máxima categoría del fútbol nacional arranca en la temporada 1959/60. El conjunto perico, entrenado por Antonio Barrios, ganó con facilidad al Elche por un resultado de 3-0. Camps, Sastre y el brasileño Recaman fueron los autores de los goles. La peor noticia del encuentro fue la rotura de peroné que sufrió González Sanromán al chocar con el españolista Indio.
Una temporada después el triunfo volvía a caer del lado local en un partido en el que ambos equipos se jugaban la permanencia en la categoría por lo que el Elche estuvo acompañado por cientos de ilicitanos en las gradas de Sarriá. Tal y como sucediera en la campaña anterior, el R.C.D. Espanyol se ponía pronto por delante en el marcador con un gol de Muñoz. Los fanjiverde conseguían el empate minutos después por mediación de Ángel Romero. Con el paso de los minutos los futbolistas de Ricardo Zamora estuvieron más finos de cara a portería y de la mano de Coll e Indio ponían el 3-1. Justo antes del descanso Pahuet acortaba distancias y daba esperanza a los ilicitanos, pero tras el descanso los catalanes sentenciaban el partido en apenas cinco minutos poniendo un resultado de 5-2 que servía al Espanyol para conseguir la permanencia en Primera División.
La tercera visita tuvo lugar el 28 de enero de 1962 y por primera vez los franjiverdes puntuaban en el viejo estadio de Sarriá. El choque terminó sin goles y los que los ilicitanos se aprovecharon de la mala situación en la tabla de los locales. A pesar de la expulsión del franjiverde Chancho, el Elche C.F. apenas sufrió para sacar un punto.
Después llegarían dos victorias consecutivas por la mínima del Espanyol. La primera en la temporada 1963/64 con un gol de José María Maguregui ante los Argiles, Idígoras o Kubala; y una temporada después con un tanto de Martínez, en un partido en el que Alfredo Di Stefano volvió loco al conjunto de Rosendo Hernández.
Temporada 1965/66: única victoria franjiverde ante el Espanyol en Barcelona
El 9 de enero de 1966, y tras cinco visitas a Barcelona, los franjiverde conseguían la que es hasta la fecha la única victoria en Primera División ante los blanquiazules. El partido fue más cómodo de lo esperado y el partido acabó con un resultado de 0-3. Vavá, Marcial Pina y Araujo fueron los autores de los goles, siendo junto a Lico, los mejores jugadores del partido. El once que formó Otto Bumbel y que consiguió aquella victoria en Barcelona fue el formado por Pazos, Verdú, Iborra, Canós, Lico, Llompart, Araujo, Marcial Pina, Lezcano, Vavá y Cascó.
Pero aquella victoria no fue más que un espejismo y desde entonces los ilicitanos no han vuelto a vencer a los pericos en su estadio. Una campaña después, la 1966/67, el conjunto del húngaro Janos Kalmar vencía de forma contundente al Elche C.F.(3-0). El equipo ilicitano tuvo una cara defensiva y conservadora. Rodilla, José María y el ex franjiverde Marcial Pina fueron los autores de los tres goles blanquiazules. Además de Pina, también jugó en el Espanyol Cayetano Re. Antes del comienzo del partido se guardó un minuto de silencio por la muerte de Emilio Sampere, socio fundador y ex futbolista del R.C.Espanyol.
La década de los 60 dejaría todavía dos antecedentes más entre ambos equipos en Primera División que terminaron con empate a un gol en ambas ocasiones. El primero tuvo lugar en la temporada 1967/68 en un partido donde el Espanyol dominó la primera parte y el Elche en la segunda. Asensi marcaba para los ilicitanos a falta de doce minutos y cuando parecía que los puntos viajaban para Elche, pero Martínez empataba justo antes del pitido final (1-1). Aquel fue el debut en los banquillos de Alfredo Di Stefano, siendo el franjiverde el primer equipo al que entreno el astro argentino. Además aquella tarde debutaban el belga Goywaerts y Manuel Rodríguez González ‘Poyoyo" con la elástica franjiverde.
El segundo empate consecutivo llegaría en la recta final de la temporada 1968/69.Un gol de Curro servía para puntuar en Sarriá y conseguir de manera matemática la permanencia. La felicidad no era completa porque en el minuto 75 de partido Rodilla igualaba el choque (1-1). El Elche C.F. jugaría una temporada más en 1ª y dejaba en una situación muy delicada a los periquitos que una semana después perdían la categoría en La Rosaleda. Los ex franjiverdes Cayetano Re y Lico jugaron nuevamente en las filas del R.C. Espanyol.
Cinco derrotas y un empate en la década de los 70
Tras el paso de los blanquiazules por la categoría de plata, los ilicitanos regresaban a Sarriá el 28 de marzo de 1971. Los ilicitanos aguantaron el tipo hasta el minuto 80 cuando una genialidad de Lico era rematada por Docal. Carbonell en la última jugada del partido marcaría el definitivo 2-0 y daría la permanencia matemática para el Espanyol.
En la campaña 1973/74 los ilicitanos volverían de nuevo a puntuar en el viejo estadio del Espanyol. Se adelantaba el conjunto de Roque Olsen con un gol en la primera parte de Heredia. Los blanquiazules fueron inferiores aquella tarde pero conseguían la igualada justo antes del descanso gracias a un gol de Martínez.
A partir de aquel partido, los franjiverdes caerían derrotados en Barcelona de forma consecutiva, las cuatro veces que visitaron al Espanyol en la década de los 70. En la temporada 1974/75 los ilicitanos no aprovecharon los problemas para ganar que tenían los hombres de José Emilio Santamaría en casa.
Los pericos vencían por 2-1. El gol franjiverde fue obra de Rubén Cano y solo sirvió para recortar distancias después de comenzar el partido con 2-0 en contra favorable al Espanyol.
En la 1975/76 y en la 76/77 el Elche caía derrotado por un marcador similar de 2-0. El último enfrentamiento en Sarriá en esta misma década se produjo el 26 de febrero de 1978. Un Elche C.F. muy discreto empezaba perdiendo tras un gol de Cuesta. Con 1-0 en contra, Jacinto de Sosa se inventó un penalti a favor de los ilicitanos que transformó Marcelo Trobbiani. Apenas transcurridos unos minutos, el árbitro volvió a inventar otra pena máxima, pero a favor de los periquitos que transformaban. En la recta final del partido el Espanyol cerraba el partido con un tercer gol (3-1), obra de Paco Flores. En el banquillo españolista se sentaba Heriberto Herrera.
Los franjiverdes puntuaron en la última visita a Sarriá
El repaso de los partidos disputados por el equipo en el viejo estadio blanquiazul nos lleva hasta los dos partidos que se disputaron en la década de los años 80.
En 1984/85 se vivió un partido en el que fue mejor el Elche C.F. pero donde el cancerbero N"Kono fue la pesadilla de los delanteros ilicitanos desbaratando todas las ocasiones. Cuando sólo faltaban 4 minutos para el final el Espanyol marcaba el gol del triunfo obra de Tintín Márquez (1-0). La anécdota de aquel viaje se produjo el día antes cuando la expedición ilicitana se perdía por Barcelona y no encontraba el hotel de concentración. Aquella tarde fue la del debut en el Elche C.F. de Claudio Barragán.
La última visita se produce en la temporada 1988/89. Los franjiverdes perdieron una ocasión de oro para pescar en río revuelto ya que el Espanyol de Javier Clemente no pasaba por su mejor momento en la temporada. Se adelantó el Elche C.F. con un gol de Claudio pero solo un minuto después los catalanes empataban (1-1). Aquel fue un partido especialmente bonito para Robi que regresaba de nuevo a Sarriá donde se formó como futbolista.
Ladislao Kubala, que debutaba en el banquillo ilicitano, formó de salida con Puente, Sanchez, Javi, Cartagena, Robi, Del Barrio, Sixto, Bracun, Claudio, Reyes y Saavedra, saliendo desde el banquillo durante el partido Casimiro Torres y Company. Por su parte Javier Clemente alineó a N"Kono, Urquiaga, Francis Cabral, Iñaki, Maestre, Golobart, Orejuela, Zubillaga, Francis, Michel Pineda y Pichi Alonso.
Antonio J. Pamies
Área Comunicación Elche C.F.
