El estadio Martínez Valero de Elche volverá a ser escenario de un encuentro oficial de la selección española de fútbol. El combinado nacional, dirigido por Luis de la Fuente, se enfrentará a Georgia el sábado 11 de octubre en un duelo clasificatorio para el Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
La Real Federación Española de Fútbol ha elegido, de nuevo, el coliseo franjiverde como sede para un partido de La Roja, en reconocimiento a su historia, capacidad y condiciones técnicas. Será la séptima vez que España juegue en el estadio del Elche CF, con un balance inmejorable: seis victorias en seis partidos, con un total de 17 goles a favor y sólo uno en contra, datos que confirman al Martínez Valero como un auténtico talismán para España.
El estadio del Elche CF, que fue subsede del Mundial de España en 1982, recibió por primera vez a la selección nacional el 19 de febrero de 1986, en encuentro amistoso frente a Bélgica que se saldó con un claro triunfo por 3-0, con goles de Emilio Butragueño, Julio Salinas y Antonio Maceda. Aquella victoria sirvió como preparativo para la participación en el Mundial de México 1986.
Nueve años después, España regresó a Elche para medirse a Macedonia, en un compromiso clasificatorio para la Eurocopa de Inglaterra de 1996. En ese partido se repitió el mismo resultado (3-0), con tantos de Kiko Narváez, Javier Manjarín y José Luis Pérez Caminero. Nuestra selección, con Javier Clemente en el banquillo, selló su pase para el torneo continental.
El tercer partido de España en Elche fue frente a Ucrania, el 10 de septiembre de 2003, clasificatorio para la Eurocopa de Portugal 2004. La Selección volvió a vencer (2-1), con doblete de Raúl González y el tanto ucraniano obra de Andriy Shevchenko, el único que ha celebrado una selección foránea en el estadio Martínez Valero.
El cuarto rival en Elche fue Egipto, entonces campeón de África. El duelo de carácter amistoso, preparatorio para el Mundial de Alemania, se celebró el 3 de junio de 2006 y España se impuso, de nuevo, por 2-0 (Raúl González y José Antonio Reyes). La penúltima ocasión que España estuvo en Elche lo hizo para lograr una victoria de prestigio frente a Italia, campeona del Mundo, con otro triunfo español por 1-0, gracias a un golazo de David Villa.
Y la última vez que España estuvo en Elche fue el 12 de septiembre de 2018, para abrochar su magnífica trayectoria ante la afición franjiverde con un 6-0 ante Croacia, con tantos del ilicitano Saúl Ñíguez, Marco Asensio, Kalinic (propia puerta), Rodrigo Moreno, Sergio Ramos e Isco.
En cada uno de los partidos que España ha jugado en Elche, el Martínez Valero ha presentado un ambiente inmejorable, con un lleno hasta la bandera, que seguro se repetirá el próximo 11 de octubre, con un estadio que espera tener ultimada para entonces la primera fase de la remodelación de su fachada exterior para esta gran ocasión.
