Los precedentes inmediatos sonríen al Elche. Los últimos ocho enfrentamientos se saldaron con seis victorias ilicitanas y dos empates. Recordamos que el estreno de los bilbaínos en Altabix se remonta al 20 de marzo de 1960. Fue la mejor entrada de toda la temporada y el partido finalizó con victoria vizcaína por 0-1 con un gol de Urquijo.
Una temporada después el partido ante el Athletic llegaba en una situación delicada para el club porque, a falta de tres jornadas para terminar la campaña, el equipo estaba coqueteando con la promoción de permanencia. Fue tal la importancia que se le dio a aquel partido que la plantilla ilicitana quedó concentrada días antes en el Hotel Sol. El partido lo ganó el Elche con un 4-1 merced a los goles de Ángel Romero (2), Pahuet y Cayetano Re. El equipo franjiverde fue despedido con Altabix puesto en pie y José Esquitino, Presidente del Club, pagó una prima de 10.000 pesetas a cada uno de los futbolistas por aquella victoria.
Tras salvar el equipo la categoría, los vizcaínos conseguirían dos empates de manera consecutiva en sus visitas a Elche. La primera el 3 de diciembre de 1961 en un partido en el que los hombres de Juan Ramón tuvieron que remontar en dos ocasiones los goles de Arieta. Y una temporada después, en otro lleno hasta la bandera en Altabix, en un choque que dominó el Elche pero donde Menchaca ponía por delante al Athletic antes de que igualara Cardona al filo del descanso (1-1).
Ya en el último partido de la campaña 1963/64, en la que el club firmaba su mejor temporada en Primera División terminando en la quinta posición en la tabla, seria solo el Athletic Club el único capaz de ganar en toda la temporada en Altabix. Los franjiverdes, entrenados por Heriberto Herrera, salieron muy relajados y no crearon peligro en la meta de Jose Ángel Iribar. Menchaca adelantó a los rojiblancos en la primera jugada del partido, Miguel Quirant empató para el Elche y Uriarte daba la victoria (1-2) a los vizcaínos.
Un año más tarde, con la ciudad volcada con el equipo gracias a que atravesaba su mejor momento deportivo de la historia, los franjiverdes recibían en enero de 1965 al Athletic Club. Los rojiblancos entrenados por el ex franjiverde Antonio Barrios plantearon un partido reñido que se decantó del lado ilicitano en la segunda parte con un gol de Antonio Oviedo.
Temporada tras temporada la expectación que se generaba en la ciudad con las visitas del conjunto vizcaíno no decaía. El 31 de octubre de 1965 Altabix se veía de nuevo desbordado y la directiva ilicitana no podía atender todas las peticiones de entradas que llegaban desde las poblaciones cercanas. Iribar, Arieta, Rojo y Orue tenían mucho poder de convocatoria, más incluso que las visitas a la ciudad del Real Madrid o el FC Barcelona. Además en aquella ocasión el aficionado ilicitano tenía la posibilidad de ver al mítico Gainza entrenando al Athletic. El partido fue de claro dominio franjiverde, pero la actuación del Chopo Iribar evitó los goles de los delanteros del Elche C.F. y el partido terminó con empate sin goles.
Una temporada después el partido terminaría de nuevo en empate (1-1) con tantos de Vavá y Arrainz. Destacaron de manera especial los guardametas Manolo Pazos e Iribar.
Los dos últimos antecedentes en la década de los años 60 se saldaron con una victoria del Elche C.F. en la campaña 1967/68 y un empate una temporada después. En el primero, un gol de Vavá dio la victoria a los ilicitanos. El partido tuvo un invitado de excepción como el seleccionador nacional Domingo Balmanya que quiso ver sobre el césped de Altabix a Canós y a Vavá a los que había seleccionado días antes.
Un año después, el partido, al igual que los anteriores, fue muy disputado. Sería el Elche C.F. quien se adelantara en el marcador mediada la segunda parte con un gol de Asensi. Cuando el partido llegaba a su fin y de penalti muy discutido, Uriarte empataba. Aquélla tarde Araquistaín volvía de nuevo a defender la portería del Elche C.F. tras superar una lesión que lo tuvo un mes apartado de los terrenos de juego.
La última victoria del conjunto vizcaíno en tierras ilicitanas data del 25 de enero de 1970. El resultado fue de 0-1 tras señalar Emilio Carlos Guruceta un penalti muy protestado que transformaría Uriarte. El equipo no supo reaccionar y fue incapaz de levantar un partido que terminó con el colegiado guipuzcoano en los calabozos de comisaria tras la orden que dio el alcalde Vicente Quiles por alteración del orden público. Aquella derrota metió al equipo en puestos de descenso y Roque Gastón Maspoli era cesado como entrenador del Elche C.F.
Los protagonistas de aquel partido fueron Araquistaín, Ballester, Iborra, González, Lezcano, Llompart, Illán, Curro, Vavá, Asensi y Hernández; mientras que el técnico inglés Ronnie Allen alineó a Iribar, Iñaki Sáez, Echeverría, Aranguren, Igartua, Larrauri, Betzuen, Zubiaga, Arieta, Rojo y Uriarte.
Invictos en las últimas ocho visitas del Athletic Club
Los últimos ocho partidos que ambos clubes disputaron en tierras ilicitanas terminaron con seis victorias franjiverdes y dos empates. Han pasado ya 44 desde la última victoria de los leones en Elche. Aquella racha empezó el 25 de octubre de 1970 de la temporada 1970/71 en un partido en el que ambas escuadras se dedicaron a vigilarse mutuamente. En la segunda parte, tras un fallo de la defensa ilicitana, se adelantaron los vizcaínos con un gol de Carlos Ruiz. Un minuto después Vavá empataba (1-1).
Tres temporadas más tarde, tras el paso de los franjiverdes por la categoría de plata, se volvería a vivir otro enfrentamiento que recordó al de las mejores temporadas. Las cuatro victorias consecutivas en Liga ante Real Madrid, Castellón, Granada y Real Murcia sumada a visita del Athletic Club provocó una vez más el lleno hasta la bandera en Altabix. Ambos equipos buscaron sin descanso la meta contraria pero ni Emilio Esteban ni Iribar tuvieron trabajo en toda la tarde.
A partir de esa fecha, las seis visitas de los vizcaínos se cuentan por victorias ilicitanas. El 27 de abril de 1975 vencieron los pupilos de Néstor Rossi por 1-0. Rafael Iriondo, técnico del Athletic, intentó ralentizar el partido y se encontró con un Elche C.F. muy peligroso en las contras. En una de ellas la defensa bilbaína cometía un claro penalti sobre Rubén Cano que Gómez Voglino transformaría para que los ilicitanos se llevara la victoria (1-0). Antes del partido el Elche C.F. obsequió a Iribar con una reproducción de la Dama de Elche.
Una campaña después, la 1976/77 se viviría otra tarde memorable del Elche C.F. que dejo sentenciado el partido antes del descanso con goles de los argentinos Gómez Voglino y Finarolli. Los vizcaínos despertaron tras la reanudación y acortaron distancias por mediación de Carlos Ruiz. Los Iribar, Dani, Rojo, Ángel María Villar, Amorrortu, Alexanko y compañía no pusieron en peligro la victoria franjiverde a pesar del gol.
Pero si hay un partido ante el Athletic que fue realmente especial fue el disputado el 16 de mayo de 1976. Fue un partido no apto para cardiacos porque los franjiverde llevaban las últimas once jornadas del campeonato en puestos de descenso. Una victoria ante los leones sumada a la derrota del Oviedo ante el Espanyol certificaría la permanencia en Primera División. El partido no podía empezar mejor para los intereses del Elche y Rubén Cano ponía pronto el 1-0. La alegría duraría media hora hasta que Carlos Ruiz igualaba la contienda. El equipo tendría que echar el resto en la segunda mitad y no sería hasta el minuto 71 cuando Rubén Cano resolvía dentro del área bilbaína y marcaba el 2-1 desatando la locura en Altabix. A falta de 19 minutos para el final el Elche C.F. estaba salvado. Ya en la recta final del partido los vascos se quedaban en su campo protestando una falta y Aníbal Montero lo aprovechaba para cruzar el campo con el balón y cedérsela a Félix que marcaba el definitivo 3-1. Marcel Domingo ,que dirigía por última vez al Elche C.F., formó de salida con Díez Guilabert, Dominichi, González, Cortés, Indio, Montero, Félix, Rubén Cano, Juan, Gómez Voglino y Sitjá. Fue el colofón soñado para el estadio franjiverde porque era el último partido oficial que se disputó en Altabix.
Uno año después se viviría un nuevo triunfo franjiverde en un partido muy tenso. Un penalti señalado en el área franjiverde enrareció el encuentro. El gran protagonista de aquel partido fue el ilicitano Lorenzo Antón que con dos internadas suyas por banda propició que los ilicitanos marcaran dos goles. El primero tras un remate de Cristo y el segundo merced a un derribo en el área que transformaba el argentino Lorant. Un minuto después de marcar el segundo el Elche el árbitro se inventaba un penalti en el área ilicitana que marcaba Dani para meter de nuevo a los vizcaínos en el partido. La afición se indignó cuando unos minutos después era anulado un gol a Cristo y más tarde Benítez expulsado que no impidió que los ilicitanos se quedaran con la victoria. El segundo tanto del Elche C.F., obra de Lorant, fue el gol 1.800 que encajaban los leones en su historia.
Por último y ya en la década de los 80 nos encontramos los dos últimos antecedentes, que terminaron con victoria ilicitana. El 17 de febrero de 1985 se producía este nuevo enfrentamiento. El gol de la victoria se producía después de que Claudio robaba un balón a un defensa y su centro era rematado de cabeza por Anquela (1-0). El final del partido fue agónico para el Elche C.F. que vio como los hombres de Javier Clemente asediaron la portería de Burgueña sin éxito.
La última visita de los leones a Elche tuvo lugar en la temporada 1988/89 y significó la primera victoria del Elche en casa de la temporada. Los primeros 20 minutos fueron espectaculares e incluso Claudio pudo hacer varios goles después de estrellar un balón al travesaño y errando dos clarísimos mano a mano ante Biurrun. La insistencia de los franjiverdes daría su fruto y en apenas dos minutos llegarían dos goles. Primero un robo de un balón de Sixto que aprovechaba Claudio para abrir el marcador y en la jugada siguiente con un tiro del propio delantero valenciano que daba en la mano de un defensa y cuyo penalti lo marcaba Sixto. La segunda parte fue un calco de la primera y los ilicitanos fueron superiores a los hombres de Howard Kendall, a pesar de que éstos llegaban a Elche como líderes de Primera División. De nuevo, y como era habitual, ante los leones se vivió una gran entrada en el estadio que permitió recaudar unos 10 millones de pesetas en taquilla y donde los jubilados entraron gratis.
Felipe Mesones puso de salida sobre el césped del Nuevo Estadio el once formado por Miguel, Isidro, Javi, Liceranzu, Cepeda, Saavedra, Pedro Pablo, Bracun, Claudio, Sixto y Robi; mientras que Howard Kendall alineó a Biurrún, Lakabeg, Patxi Ferreira, Andrinua, Alkorta, Patxi Salinas, Ayarza, Luis Fernando, Urtubi, Argote y Uralde.
Antonio J. Pamies
Área Comunicación Elche C.F.
