La historia del Elche C.F. está repleta de hazañas que rozan la épica. Y los franjiverdes están llamados a escribir otro capítulo de oro, tal y como ocurrió hace 45 años, en la ciudad de Elche, en Primera División, ante el mismo rival y con un ojo puesto en otros estadios.

El 16 de mayo de 1976 el equipo tenía ante sí la última bala para lograr la permanencia en la élite.

A falta de cuatro partidos el equipo era penúltimo en la tabla. Todo apuntaba a que solo un milagro podría sacar al Elche C.F. de aquella situación. Y el milagro se obró.

A su favor, los ilicitanos tenían de su lado el factor campo, ya que tres de las últimas cuatro jornadas se disputarían en Altabix.

Se consiguió la victoria 1-0 ante el Sporting de Gijón, con un gol de Melenchón. En la antepenúltima jornada, de nuevo en casa, se consiguieron dos nuevos puntos, ante el Sevilla C.F.

La última salida de la temporada fue al Helmántico.El equipo igualó un 2-0 de la U.D. Salamanca, con goles de los argentinos Dominichi y Gómez Voglino, consiguiendo un punto de oro. A pesar del extraordinario final de temporada de los hombres de Marcel Domingo, en el que sumaron cinco de los últimos seis puntos en juego, el equipo seguía penúltimo en la tabla a falta de la última y decisiva jornada.

El partido ante el Athletic no sería apto para cardiacos. Durante la semana la ciudad se vistió con los colores del equipo y como en las grandes ocasiones la afición llenó Altabix hasta la bandera.

Se adelantaron los ilicitanos en el primer minuto de juego. Una falta botada desde la banda izquierda por Dominichi, la remataba de cabeza Rubén Cano al fondo de la portería de José Ángel Iribar.

Los vizcaínos estiraron líneas y conseguían meter atrás a los ilicitanos. A los 29´, un centro de Escalza lo aprovechaba Carlos Ruiz, para fusilar a Pepe Diez Guilabert, ante las dudas defensivas de la zaga franjiverde.

Con los equipos en vestuarios los transistores echaban humo. El Elche C.F. empataba en casa y dependía de los resultados de otros dos equipos. En la carretera de Sarriá el Real Oviedo caía derrotado por la mínima con un gol del paraguayo Ortiz Aquino y en La Romareda el Granada C.F. empataba sin goles ante el Real Zaragoza.

A las seis de la tarde y con toda la segunda parte por delante, los tres equipos implicados en la lucha por la permanencia estaban empatados a 27 puntos.

En el minuto 71 Rubén Cano fue derribado dentro del área, pero Crespo Aurre, señaló un libre indirecto. Dominichi sacaba en corto sobre Melenchon.Su disparo fue obstaculizado por la defensa bilbaína y Rubén Cano, prácticamente en la línea de gol, marcaba el 2-1 para el Elche C.F.

Solo dos minutos antes, García Castany marcaba desde los once metros el primer gol del Real Zaragoza ante el Granada C.F. y el Real Oviedo seguía perdiendo en Barcelona.

A falta de 19 minutos, el Elche C.F. era equipo de Primera División.

Los franjiverdes no se conformaron y en el último tramo de partido se hicieron dueños del balón. El reloj marcaba el minuto 87. Altabix era una caldera en ebullición, cuando los jugadores del Athletic se quedan parados reclamando una falta.

Aníbal Montero cruzó el campo con el balón, cediéndole a Félix que marcaba el definitivo 3-1. Minutos antes Manolín Cuesta marcaba el 2-0 al Real Oviedo.

De nuevo el equipo había obrado el milagro. El Elche C.F. era de Primera División, siendo clave la conexión argentina, ya que seis de los ocho goles del equipo en aquellos decisivos últimos cuatro partidos fueron de futbolistas argentinos.

Y además lo hizo el día que el Elche C.F. jugaba su último partido en el viejo Altabix, que esa tarde bajó definitivamente el telón.

Antonio J. Pamies

Área de Historia del Elche C.F.